Dronningen beordrede, at hænderne på en fattig bondepige skulle hugges af, efter at hun havde anklaget hende for tyveri, men i sidste sekund før henrettelsen lagde kongen mærke til noget på pigens hals og beordrede straks, at selve dronningen skulle arresteres 😱
Dronningen havde altid hadet en fattig tjenestepige.
Pigen var stille, arbejdsom og sagde aldrig de ældre imod. Hun hed Marta. Hun stod op før alle andre, hentede vand, gjorde rent i de kongelige værelser, vaskede tunge tæpper og arbejdede hele dagen, som om hun var bange for bare én gang at løfte blikket.
Men det var netop dét, der irriterede dronningen.
Hun kunne ikke lide, at de almindelige mennesker på slottet havde medlidenhed med Marta. Hun kunne ikke lide, at de ældre tjenestekvinder kaldte pigen godhjertet. Hun kunne ikke engang lide, at kongen en dag stoppede op i korridoren og sagde:
— Den pige har meget smukke øjne.
Dronningen smilede dengang, men indeni blev hun iskold.
Fra den dag begyndte hun at se anderledes på Marta. Hvert eneste skridt, pigen tog, gjorde hende vred. Hvis Marta tabte en krukke, kaldte dronningen hende klodset. Hvis Marta var stille, blev hun beskyldt for at være uforskammet.
Alle på slottet forstod, at dronningen ledte efter en grund til at slippe af med den fattige pige, men ingen turde blande sig.
En morgen gik dronningen ud i slotskøkkenhaven. Der voksede grøntsager til det kongelige køkken. På samme tid bar Marta en kurv med grøntsager, som den gamle kok havde bedt hende samle.
Dronningen stoppede op og sagde højt:
— Tyv.
Marta frøs på stedet.
— Deres Majestæt, jeg fik besked på at bringe dette til køkkenet, svarede den skræmte pige.
Men dronningen ville ikke engang høre på hende. Hun vendte sig brat mod vagterne og beordrede:
— Kast hende i fængsel. Hun har stjålet mad fra den kongelige have.
Marta blev bleg.
— Jeg har ikke stjålet noget, det sværger jeg. Jeg blev sendt efter det.
Den gamle kok ville træde frem, men ét blik fra dronningen fik kvinden til at sænke hovedet. Alle på slottet vidste, at den, der forsvarede Marta, selv ville komme i problemer.
Inden aftenen talte hele byen allerede om, hvordan den fattige tjenestepige havde stjålet grøntsager fra den kongelige have. Folk hviskede på markederne, ved brøndene og ved byportene. Nogle havde ondt af pigen, andre mente, at loven skulle være den samme for alle.
Og loven i dette kongerige var frygtelig.
For tyveri fik man hugget hænderne af.
For en adelsmand var det en skam. For en bonde var det enden på livet, fordi fattige mennesker kun overlevede takket være deres hænder. Med dem pløjede de jorden, vaskede, syede, hentede vand og tjente til et stykke brød.
Næste dag var hovedtorvet fyldt med mennesker.
Folk var kommet for at se straffen. Nogle stod tavse, andre hviskede til hinanden, og nogle havde endda stillet sig på stentrapperne for at kunne se bedre. Midt på torvet lå allerede blokken af træ. Ved siden af stod bøddelen med en tung økse.
Marta blev ført ud af fængslet i en gammel kjole med hænderne bundet. Hendes ansigt var blegt, og hendes øjne røde af tårer. To vagter holdt hende i armene og førte hende frem, mens folkemængden trådte til side.
— Jeg er uskyldig! råbte Marta. — Jeg har ikke stjålet noget!
Men hendes stemme druknede i larmen fra torvet.
På en høj platform sad dronningen. Hun så koldt på pigen, som om der ikke stod et levende menneske foran hende, men blot snavs på vejen.
Kongen stod ved siden af hende, mørk og træt. Han havde fået at vide, at der fandtes beviser, at tjenestepigen var blevet taget med kurven i hænderne, og at straffen allerede var fastsat efter loven.
Han brød sig ikke om sådanne henrettelser, men dronningen forsikrede ham om, at svaghed over for tyve ville ødelægge ordenen i kongeriget.
Marta blev stillet foran blokken. Pigen rystede så meget, at hun knap kunne stå på benene. Bøddelen løftede øksen. Men pludselig lagde kongen mærke til noget på hendes hals og beordrede straks dronningen arresteret. 😱 Fortsættelsen af historien findes i den første kommentar 👇👇
I det øjeblik blæste vinden det tynde stof væk fra Martas hals, som dækkede hendes gamle vedhæng.
Kongen blev pludselig bleg.
— Stop! råbte han så højt, at hele torvet blev stille.
Bøddelen frøs med øksen hævet.
Kongen gik hurtigt ned fra platformen og nærmede sig pigen. Hans blik var låst fast på den lille gamle halskæde omkring hendes hals.
— Hvor har du det fra? spurgte han stille.
Marta så skræmt på ham.
— Det er fra min far.
Kongen tog et skridt nærmere.
— Hvor er han?
Pigen rystede på hovedet, og tårerne begyndte igen at løbe ned ad hendes ansigt.
— Jeg ved det ikke. Jeg har aldrig set ham. Mor sagde kun, at dette var det eneste, der var tilbage efter ham.
Kongen tog forsigtigt vedhænget i hænderne. På indersiden var der et lille symbol, som ingen fremmede kunne kende til. Det var netop dette smykke, han selv havde fået lavet mange år tidligere til sin nyfødte datter fra sit første ægteskab.
Den samme datter, som dronningen havde sagt druknede i floden som spæd.
Kongen vendte sig langsomt mod dronningen.
— Hvordan er min datters halskæde havnet hos denne pige?
Dronningens ansigt ændrede sig.
— Det er umuligt, sagde hun. — Den pige døde for længe siden.
Men pludselig trådte en gammel kvinde frem fra folkemængden. Hun var en tidligere tjenestekvinde fra slottet, som mange år tidligere var blevet jaget bort.
Kvinden faldt på knæ og sagde:
— Tilgiv mig, min konge. Jeg har været tavs alt for længe.
Folkemængden stivnede.
Den gamle kvinde fortalte, at dronningen mange år tidligere havde beordret spædbarnet fjernet, fordi hun frygtede, at den første hustrus datter en dag ville blive arving. Tjenestekvinden skulle tage barnet med til floden, men i sidste øjeblik kunne hun ikke gøre det. I stedet gav hun pigen til en fattig familie uden for byen og bad dem inderligt om at opdrage barnet som deres eget.
Kongen lyttede uden at kunne sige et eneste ord.
Derefter så han igen på Marta.
— Sæt hende fri, beordrede han. — Straks.
Vagterne løsnede rebene omkring hendes hænder. Kongen vendte sig mod vagterne og pegede på dronningen.
— Og arrester hende.
Dronningen sprang op fra sin plads.
— Det tør du ikke!
Marta stod midt på torvet og forstod ikke, hvad der skete. For et øjeblik siden skulle hun miste alt, og nu så selv kongen på hende, som om han havde fundet det, han havde ledt efter hele sit liv.
